Qu'est-ce qu'un fichier EPUB ? EPUB vs PDF et comment l'ouvrir

Qu'est-ce qu'un fichier EPUB ? C'est un livre numérique (.epub) au format ouvert EPUB. EPUB signifie electronic publication, soit « publication électronique ». Le fichier est une archive ZIP qui contient le texte du livre sous forme de pages XHTML, des styles CSS, des images et un fichier de package avec le titre, l'auteur et l'ordre de lecture. La plupart des EPUB sont recomposables : le texte se réorganise pour s'adapter à n'importe quel écran et à n'importe quelle taille de police.

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Voilà la réponse courte. Vous verrez ci-dessous qui gère le format, ce que contient le ZIP, comment l'EPUB se compare au PDF, comment ouvrir un EPUB sur chaque appareil, et comment en convertir, en créer ou en modifier un.

Qu'est-ce qu'un fichier EPUB ? Le format en bref

L'EPUB est le format de livre numérique ouvert le mieux pris en charge : Apple Books, Google Play Books, les liseuses Kobo et des applications de bureau gratuites comme Calibre et Thorium Reader savent toutes le lire. Comme un EPUB repose sur des technologies web (HTML, CSS et SVG), un livre se comporte un peu comme un petit site web hors ligne qu'une application de lecture affiche un écran à la fois.

Qui gère le format EPUB

L'EPUB a été développé par l'International Digital Publishing Forum (IDPF), qui a approuvé EPUB 3.0 en octobre 2011. Le 30 janvier 2017, l'IDPF a fusionné avec le World Wide Web Consortium (W3C), qui gère désormais la norme. EPUB 3.3 est devenu une Recommandation du W3C le 25 mai 2023, en même temps qu'EPUB Reading Systems 3.3 et EPUB Accessibility 1.1, et le W3C en a publié une édition révisée en janvier 2026. EPUB 3.3 est rétrocompatible : tout livre EPUB 3.2 valide est aussi un EPUB 3.3 valide.

Que contient un fichier EPUB

Renommez book.epub en book.zip et n'importe quel outil d'archivage l'ouvrira. Un livre EPUB 3 minimal se présente ainsi :

sample-voyage.epub
├── mimetype                 "application/epub+zip"
├── META-INF/
│   └── container.xml        points to the package file
└── OEBPS/
    ├── content.opf          package: metadata, manifest, spine
    ├── nav.xhtml            navigation document (table of contents)
    ├── style.css
    ├── chapter1.xhtml
    └── chapter2.xhtml

Chaque élément a un rôle :

Le document de package de cet exemple est court :

<package xmlns="http://www.idpf.org/2007/opf" version="3.0" unique-identifier="uid">
  <metadata xmlns:dc="http://purl.org/dc/elements/1.1/">
    <dc:identifier id="uid">urn:uuid:9f1c2b4e-3d5a-4c7b-8e2f-1a6d0c9b7e21</dc:identifier>
    <dc:title>The Sample Voyage</dc:title>
    <dc:creator>Ada Example</dc:creator>
    <dc:language>en</dc:language>
  </metadata>
  <manifest>
    <item id="nav" href="nav.xhtml" media-type="application/xhtml+xml" properties="nav"/>
    <item id="ch1" href="chapter1.xhtml" media-type="application/xhtml+xml"/>
    <item id="ch2" href="chapter2.xhtml" media-type="application/xhtml+xml"/>
  </manifest>
  <spine>
    <itemref idref="ch1"/>
    <itemref idref="ch2"/>
  </spine>
</package>

(Un vrai livre liste aussi ses CSS et ses images dans le manifeste et ajoute une date dcterms:modified.)

EPUB recomposable ou à mise en page fixe

L'EPUB propose deux mises en page, définies dans le document de package :

L'EPUB 3 peut aussi contenir de l'audio, de la vidéo, des formules MathML et des media overlays, qui synchronisent la narration avec le texte surligné. La prise en charge de ces extras varie d'une application de lecture à l'autre.

EPUB et DRM

Le format EPUB est ouvert, mais une boutique ou une bibliothèque peut verrouiller un exemplaire avec des DRM (gestion des droits numériques) :

Un EPUB protégé par DRM ne s'ouvre que dans les applications autorisées pour ce DRM, et les convertisseurs ne peuvent pas lire ses chapitres chiffrés. Les livres que vous écrivez vous-même et les titres du domaine public sont généralement sans DRM.

EPUB vs PDF : quel format choisir

Le choix entre EPUB et PDF se résume à une question : le texte doit-il s'adapter à l'écran, ou la page doit-elle être exactement la même partout ?

EPUB PDF
Mise en page Texte recomposable (mise en page fixe en option) Pages fixes avec positions exactes
Sur un téléphone Le texte se réorganise ; vous choisissez la police et la taille Vous zoomez et faites défiler la page
Taille du fichier ZIP compressé de texte, CSS et images ; généralement léger pour les livres surtout textuels Stocke la mise en page de chaque page et intègre généralement les polices ; souvent plus lourd pour le même texte
Accessibilité Structure HTML, texte réglé par le lecteur ; EPUB Accessibility 1.1 fait partie de la norme Bonne seulement si le PDF est balisé ; les pages fixes rendent les grands caractères difficiles à lire sur petit écran
Modification HTML et CSS à l'intérieur ; modifiable avec Sigil ou Calibre Nécessite un éditeur PDF ; modifier le texte est laborieux
Impression Pas conçu pour l'impression ; dépend de l'application S'imprime exactement comme prévu
Idéal pour Romans et ouvrages documentaires sur liseuses, téléphones et tablettes Formulaires, factures, articles, manuels et tout ce qui s'imprime

Pour un livre destiné à être lu, l'EPUB est généralement le meilleur choix. Pour un document dont la mise en page compte, ou qui sera imprimé, choisissez le PDF.

Comment ouvrir un fichier EPUB

Voici comment ouvrir des fichiers EPUB sur chaque plateforme. Contrairement aux PDF, ils ne s'ouvrent pas par défaut dans un navigateur web : il vous faut une application de lecture, un lecteur EPUB.

Comment convertir un EPUB en PDF

Il vous faut parfois plutôt un PDF : pour imprimer un chapitre, l'annoter dans un lecteur PDF ou soumettre un manuscrit. Notre convertisseur EPUB en PDF gratuit s'en charge dans votre navigateur, sans envoyer le livre en ligne. Il lit le fichier de package et suit la spine, affiche le titre, l'auteur et la liste des chapitres, et vous laisse choisir le format A4 ou US Letter, une taille de police de 10 à 16 pt, une page de titre, une nouvelle page pour chaque chapitre et la numérotation des pages.

Mieux vaut connaître ses limites avant de commencer. Le convertisseur extrait le texte : les titres deviennent des intitulés en gras, tandis que les paragraphes et les éléments de liste sont recomposés sur la page. Les images, les tableaux, les CSS personnalisés et les polices intégrées ne sont pas repris. Sa police intégrée couvre les caractères Latin-1, donc la plupart des accents d'Europe occidentale fonctionnent, mais le texte cyrillique, grec, arabe, chinois ou japonais se transforme en points d'interrogation. Les livres protégés par DRM ne peuvent pas être lus.

Si vous avez besoin d'images, d'une mise en forme ou d'écritures non latines dans le PDF, l'application gratuite Calibre convient mieux : son convertisseur de bureau effectue le rendu du HTML et du CSS propres au livre. Pour une conversion privée, centrée sur le texte, d'un livre sans DRM, convertissez l'EPUB en PDF en ligne en quelques secondes.

Comment créer ou modifier un fichier EPUB

Utilisez de vrais styles de titre dans votre document source : la plupart des convertisseurs transforment le Titre 1 en chapitres et en table des matières.

Questions fréquentes

Que signifie EPUB ?

EPUB signifie electronic publication, soit publication électronique. C'est une norme ouverte de livre numérique gérée par le W3C, et la version actuelle est EPUB 3.3.

L'EPUB est-il meilleur que le PDF ?

Pour lire sur un téléphone, une tablette ou une liseuse, généralement oui, car le texte se recompose et vous choisissez la taille de police. Pour l'impression ou une mise en page exacte, le PDF est préférable.

Puis-je lire des fichiers EPUB sur une Kindle ?

Oui, si l'EPUB est sans DRM. Envoyez-le avec le service Send to Kindle d'Amazon, qui cite l'EPUB parmi les types de fichiers pris en charge (jusqu'à 200 Mo par fichier) et ajoute le livre à votre bibliothèque Kindle.

Pourquoi mon fichier EPUB ne s'ouvre-t-il pas ?

Il est peut-être protégé par DRM (par exemple, vous avez téléchargé un fichier de licence .acsm, qui nécessite Adobe Digital Editions), le téléchargement est peut-être incomplet, ou votre application ne prend peut-être pas en charge l'EPUB. Essayez Calibre ou Thorium Reader.

Un fichier EPUB n'est-il qu'un fichier ZIP ?

Oui. C'est une archive ZIP soumise à des règles : le fichier mimetype vient en premier et sans compression, et META-INF/container.xml pointe vers le fichier de package. Renommez-le en .zip pour voir ce qu'il contient.

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