¿Qué es un archivo EPUB? EPUB vs PDF y cómo abrirlo

Un archivo EPUB (.epub) es un libro electrónico en el estándar abierto EPUB. EPUB significa electronic publication (publicación electrónica). El archivo es un archivo ZIP que contiene el texto del libro como páginas XHTML, estilos CSS, imágenes y un archivo de paquete con el título, el autor y el orden de lectura. La mayoría de los EPUB son adaptables: el texto se reajusta a cualquier pantalla y tamaño de letra.

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Esa es la respuesta corta a qué es un archivo EPUB. A continuación verás quién mantiene el formato, qué hay dentro del ZIP, cómo se compara EPUB con PDF, cómo abrir un EPUB en cada dispositivo y cómo convertirlo, crearlo o editarlo.

¿Qué es un archivo EPUB? El formato en resumen

EPUB es el formato abierto de libro electrónico con mayor compatibilidad: Apple Books, Google Play Books, los lectores electrónicos Kobo y aplicaciones de escritorio gratuitas como Calibre y Thorium Reader lo leen. Como un EPUB está construido con tecnología web (HTML, CSS y SVG), un libro se comporta de forma muy parecida a un pequeño sitio web sin conexión que la aplicación de lectura muestra pantalla a pantalla.

Quién mantiene EPUB

EPUB fue desarrollado por el International Digital Publishing Forum (IDPF), que aprobó EPUB 3.0 en octubre de 2011. El 30 de enero de 2017, el IDPF se fusionó con el World Wide Web Consortium (W3C), que ahora mantiene el estándar. EPUB 3.3 se convirtió en Recomendación del W3C el 25 de mayo de 2023, junto con EPUB Reading Systems 3.3 y EPUB Accessibility 1.1, y el W3C publicó una edición revisada en enero de 2026. EPUB 3.3 es compatible con versiones anteriores: cualquier libro EPUB 3.2 válido también es un EPUB 3.3 válido.

Qué hay dentro de un archivo EPUB

Cambia el nombre de book.epub a book.zip y cualquier herramienta de archivos comprimidos lo abrirá. Un libro EPUB 3 mínimo tiene este aspecto:

sample-voyage.epub
├── mimetype                 "application/epub+zip"
├── META-INF/
│   └── container.xml        points to the package file
└── OEBPS/
    ├── content.opf          package: metadata, manifest, spine
    ├── nav.xhtml            navigation document (table of contents)
    ├── style.css
    ├── chapter1.xhtml
    └── chapter2.xhtml

Cada parte cumple una función:

El documento de paquete de este ejemplo es breve:

<package xmlns="http://www.idpf.org/2007/opf" version="3.0" unique-identifier="uid">
  <metadata xmlns:dc="http://purl.org/dc/elements/1.1/">
    <dc:identifier id="uid">urn:uuid:9f1c2b4e-3d5a-4c7b-8e2f-1a6d0c9b7e21</dc:identifier>
    <dc:title>The Sample Voyage</dc:title>
    <dc:creator>Ada Example</dc:creator>
    <dc:language>en</dc:language>
  </metadata>
  <manifest>
    <item id="nav" href="nav.xhtml" media-type="application/xhtml+xml" properties="nav"/>
    <item id="ch1" href="chapter1.xhtml" media-type="application/xhtml+xml"/>
    <item id="ch2" href="chapter2.xhtml" media-type="application/xhtml+xml"/>
  </manifest>
  <spine>
    <itemref idref="ch1"/>
    <itemref idref="ch2"/>
  </spine>
</package>

(Un libro real también incluye en el manifiesto su CSS y sus imágenes, y añade una fecha dcterms:modified).

EPUB adaptable frente a EPUB de diseño fijo

EPUB admite dos diseños, que se definen en el documento de paquete:

EPUB 3 también puede incluir audio, vídeo, fórmulas MathML y superposiciones multimedia (media overlays), que sincronizan la narración con el texto resaltado. La compatibilidad con estos extras varía entre aplicaciones de lectura.

EPUB y DRM

EPUB en sí es abierto, pero una tienda o biblioteca puede bloquear una copia con DRM (gestión de derechos digitales):

Un EPUB protegido con DRM solo se abre en aplicaciones autorizadas para ese DRM, y los convertidores no pueden leer sus capítulos cifrados. Los libros que escribes tú mismo y las obras de dominio público suelen estar libres de DRM.

EPUB vs PDF: qué formato usar

EPUB vs PDF se reduce a una pregunta: ¿debe el texto adaptarse a la pantalla o debe la página verse exactamente igual en todas partes?

EPUBPDF
DiseñoTexto adaptable (diseño fijo opcional)Páginas fijas con posiciones exactas
En un móvilEl texto se reajusta; el lector elige la fuente y el tamañoHaces zoom y te desplazas por la página
Tamaño del archivoZIP comprimido de texto, CSS e imágenes; normalmente pequeño en libros con mucho textoGuarda el diseño de cada página y normalmente incrusta las fuentes; a menudo más grande para el mismo texto
AccesibilidadEstructura HTML, texto controlado por el lector; EPUB Accessibility 1.1 forma parte del estándarBuena solo si el PDF está etiquetado; las páginas fijas dificultan leer texto grande en pantallas pequeñas
EdiciónHTML y CSS en su interior; se edita con Sigil o CalibreRequiere un editor de PDF; los cambios de texto son engorrosos
ImpresiónNo está pensado para imprimir; depende de la aplicaciónSe imprime exactamente como se diseñó
Ideal paraNovelas y no ficción en lectores electrónicos, móviles y tabletasFormularios, facturas, artículos, manuales y todo lo que se imprime

Para un libro que la gente va a leer, EPUB suele ser la mejor opción. Para un documento cuyo diseño de página importa, o que se va a imprimir, elige PDF.

Cómo abrir archivos EPUB

Así se abren archivos EPUB en cada plataforma. A diferencia de los PDF, no se abren en un navegador web de forma predeterminada, así que necesitas una aplicación de lectura: un lector de EPUB.

Cómo convertir EPUB a PDF

A veces necesitas un PDF: para imprimir un capítulo, anotarlo en un lector de PDF o enviar un manuscrito. Nuestro convertidor de EPUB a PDF gratuito lo hace en tu navegador, sin subir el libro. Lee el archivo de paquete y sigue el spine, muestra el título, el autor y la lista de capítulos, y te permite elegir A4 o US Letter, un tamaño de fuente de 10 a 16 pt, una portada, una página nueva para cada capítulo y números de página.

Conviene conocer sus límites antes de empezar. El convertidor extrae el texto: los encabezados se convierten en títulos en negrita, mientras que los párrafos y los elementos de lista se redistribuyen en la página. No se conservan las imágenes, las tablas, el CSS personalizado ni las fuentes incrustadas. Su fuente integrada cubre los caracteres Latin-1, así que la mayoría de los acentos de Europa occidental funcionan, pero el texto en cirílico, griego, árabe, chino o japonés se convierte en signos de interrogación. Los libros protegidos con DRM no se pueden leer.

Si necesitas imágenes, estilos o alfabetos no latinos en el PDF, la aplicación gratuita Calibre es más adecuada: su convertidor de escritorio renderiza el propio HTML y CSS del libro. Para una conversión privada y centrada en el texto de un libro sin DRM, convierte el EPUB a PDF en línea en unos segundos.

Cómo crear o editar un archivo EPUB

Usa estilos de encabezado reales en tu documento de origen: la mayoría de los convertidores transforman el Título 1 en capítulos y en el índice.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa EPUB?

EPUB significa electronic publication (publicación electrónica). Es un estándar abierto de libro electrónico mantenido por el W3C, y la versión actual es EPUB 3.3.

¿Es EPUB mejor que PDF?

Para leer en móviles, tabletas y lectores electrónicos, normalmente sí, porque el texto se adapta y tú eliges el tamaño de letra. Para imprimir o para un diseño de página exacto, PDF es mejor.

¿Puedo leer archivos EPUB en un Kindle?

Sí, si el EPUB no tiene DRM. Envíalo con el servicio Send to Kindle de Amazon, que incluye EPUB entre sus tipos de archivo compatibles (hasta 200 MB por archivo) y añade el libro a tu biblioteca de Kindle.

¿Por qué no se abre mi archivo EPUB?

Puede que esté protegido con DRM (por ejemplo, descargaste un archivo de licencia .acsm, que necesita Adobe Digital Editions), que la descarga esté incompleta o que tu aplicación no admita EPUB. Prueba con Calibre o Thorium Reader.

¿Un archivo EPUB es solo un archivo ZIP?

Sí. Es un archivo ZIP con reglas: el archivo mimetype va primero y sin comprimir, y META-INF/container.xml apunta al archivo de paquete. Cambia la extensión a .zip para ver su contenido.

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